Buffon et al., Histoire naturelle […] - Extrait

Article « Puberté » (extrait de 1749, complété en 1777)

Dans cet article, Buffon s'intéresse à la sexualité humaine : description du corps du jeune homme, de la jeune fille, identification des signes de puberté, fonctionnement des organes sexuels, reproduction.

L'article débute comme suit :

« La puberté accompagne l'adolescence et précède la jeunesse. Jusqu'alors la nature ne paraît avoir travaillé que pour la conservation et l'accroissement de son ouvrage ; elle ne fournit à l'enfant que ce qui lui est nécessaire pour se nourrir et pour croître ; il vit, ou plutôt, il végète d'une vie particulière, toujours faible, renfermé en lui-même, et qu'il ne peut communiquer ; mais bientôt les principes de vie se multiplient ; il a non seulement tout ce qu'il lui faut pour être, mais encore de quoi donner l'existence à d'autres. Cette surabondance de vie, source de la force et de la santé, ne pouvant plus être contenue en dedans, cherche à se répandre au dehors ; elle s'annonce par plusieurs signes : l'âge de la puberté est le printemps de la nature, la saison des plaisirs. »

Il se poursuit en faisant de la sexualité un domaine incertain, nécessitant l'institution sociale du mariage afin de la réguler. La morale sociale prend le relais de la nature. Buffon s'oppose ainsi à Sade, qui voit dans les hommes des êtres intrinsèquement polygames et qui, sous le couvert de son personnage, le Chevalier de La Philosophie dans le boudoir, encourage les femmes à se livrer à ces pratiques.

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, Histoire naturelle de l'homme et de la femme, d'après nos plus grands naturalistes, Buffon, Cuvier, Lacépède, Viret, etc., 2^e édition augmentée d'une notice sur le sauvage de l'Aveyron et autres.